それまで寺社を中心に散歩していた私が、古い町並みに興味を持つようになって初めて訪れたのが、この今井町です。

それ以来、計４度ほど散歩していますが、散歩にはうってつけの町と言えましょう。町並みの保存度は日本有数ではあり、いくつかの町屋は公開されていますが、基本的に住居として使われているため、休日でもひっそりとしています。また、東西６００ｍ、南北３１０ｍほどの大きさしかなく、私はゆっくり散歩するのが好きなので、そういう意味ではうってつけの静けさであり、規模なのです。気候がよければ、町中の全ての通りを歩き尽くすことも不可能ではありませんし、時期を外せば観光客らしい人と全く会わないこともありえます。

私が今井町に惹かれる理由のひとつは、町の端々に感じられる美意識です。もちろん、空き地もあれば、朽ち果てそうな廃屋もあるわけですが、公開されている旧米谷家の内部にしても、住居として使われている町屋の玄関や通りにしても、ハッとするほど美しいことがあります。その美しく整然とした町並みが、こういう美意識を形成させているのかも知れませんね。

こういう町並みを歩いているだけで、私などは嬉しくなってきます。それでつい４度も散歩してしまうわけです。